2026年诺贝尔化学奖揭晓，手性化学再次获奖

北京时间10月7日下午5时45分许，2026年诺贝尔化学奖揭晓。法国科学家亨利·卡根（Henri Kagan）和日本科学家硤合宪三（Kenso Soai）获奖，以表彰他们“在不对称有机合成中发现非线性效应和自催化现象”。

瑞典斯德哥尔摩诺贝尔化学奖公布现场（图：新华社记者吕优）

一些分子，例如氨基酸，存在两种互为镜像的异构体。然而，生物体内只含有其中一种镜像。这种化学不对称性是如何产生的，长期以来一直是化学家们所不解之谜。Henri B. Kagan和Kenso Soai因发现这一谜题的解决方案而荣获2026年诺贝尔化学奖。

生命中的化学结构被称为“手性”，这是源自希腊语“相同”和“手”的术语。就像手一样，所有氨基酸都存在两种镜像形式，但在细胞内的蛋白质中只有一种存在，而另一种在自然界中极为罕见。

长期以来，化学家一直困惑于手性如何形成。当他们开始研究能够生成两种镜像分子的化学反应时，实验管中总是得到等量的两种产物。然而，化学家们一直努力只获得其中一种镜像，因为在与生物相互作用的分子（如药物）开发过程中，只有单一镜像才能产生预期效果。

“Henri B. Kagan和Kenso Soai解决了已存在一个世纪之久的化学谜题：手性如何能自发出现。他们所开发的化学反应令人惊叹，”诺贝尔化学奖委员会主席海纳·林克表示。

1986年，Henri B. Kagan迈出了关键的第一步，他发现了一种操控化学反应的新方法，从而成功创造出比以往认为可能更大的镜像分子过剩量。Kenso Soai取得了进一步的突破。1995年，一篇重要出版物描述了他如何设计出首个具有手性特性的化学反应。2003年，他终于成功实现了这一目标，展示了一种仅生成其中一种镜像构型的反应。除了生命本身，此前无人能完成这一成就。

多亏了Henri B. Kagan和Kenso Soai，我们现在才真正了解了手性是如何产生的。他们的发现对设计药物合成反应的化学家们具有决定性意义。